Manfred Albrecht Freiherr Von Richthofen
1892 a 1918
Conhecido como O Barão Vermelho (nasceu em Breslau, 2 de maio de
1892 – Vaux-sur-Somme, 21 de abril de 1918), também, foi um piloto de caça
alemão na Primeira Guerra Mundial e é considerado ainda hoje como o "ás
dos ases". Servindo no braço aéreo do Exército Imperial Alemão
(Luftstreitkräfte), ele foi um líder militar, e como piloto se tornou um ás da
aviação, obtendo o maior número de vitórias (oitenta) de um único piloto
durante a Primeira Guerra.
Originalmente servindo na cavalaria, ele se transferiu para o
serviço aéreo em 1915, tornando-se um dos primeiros membros do esquadrão Jasta
2 em 1916. Ele obteve sucesso rápido na carreira de piloto de caça, e em 1917,
se tornou líder do Jasta 11, e mais tarde de toda uma unidade de caça, a
Jagdgeschwader 1. Em 1918, ele já era creditado como herói nacional da
Alemanha, e era bastante conhecido pelo outro lado.
Richthofen foi abatido e morto perto de Amiens em 21 de abril de
1918. Sua morte foi creditada ao artilheiro australiano Cedric Popkin, apesar
da RAF atribuir esse crédito ao piloto canadense Arthur Roy Brown.
Origem de seu nome e apelidos
Richthofen era um Freiherr (literalmente "Senhor Livre"),
um título de nobreza frequentemente traduzido como "Barão".Esse
título não era um nome nem um direito hereditário, visto que todos os membros
masculinos da família o usavam, mesmo enquanto seu pai ainda estava vivo.
Esse título combinado ao fato de que ele tinha seus aviões pintados
de vermelho, levaram Richthofen a ser chamado de "Barão Vermelho",
tanto dentro quanto fora da Alemanha.
Durante sua vida, no entanto, ele era mais frequentemente
referenciado em alemão por Der Rote Kampfflieger (que pode ser traduzido como
guerreiro voador vermelho ou piloto de caça vermelho). Esse título foi usado na
sua autobiografia de 1917.
Os outros apelidos de Richthofen incluíram: Petit Rouge (pequeno
vermelho) e Le Diable Rouge (diabo vermelho) atribuídos pelos franceses, e Red
Knight (Cavaleiro Vermelho) atribuído pelos ingleses.
Nascido em Breslau, Silésia, no então Império alemão (agora
Wrocław, Polônia), Richthofen foi o segundo de quatro irmãos. Seus pais eram o
oficial de cavalaria Albrecht Freiherr von Richthofen (1859-1920) e sua esposa,
Gwendolyn, filha de Schickfus e Neudorff, ele era descendente de uma longa
linhagem de militares e aristocratas.
Quando tinha nove anos de idade mudou-se com a família para Schweidnitz (atualmente Świdnica, Polônia). Em sua juventude, Richthofen apreciava equitação e caça. Fez o ensino básico em casa e foi estudar na Inglaterra, no Lincoln College em Oxford. Depois disso ingressou na escola militar. Após terminar o treinamento de cadete, juntou-se ao Regimento de Ulanos nº 1 da cavalaria em 1911.
Inicio do serviço militar
Quando estourou a Primeira Guerra Mundial, era um oficial de
reconhecimento da cavalaria e foi chamado ao dever nas frentes ocidental e
oriental, entrando em ação na Rússia, na França e na Bélgica; no entanto, com o
advento da "guerra de trincheiras", tornando as operações da
cavalaria tradicional ineficientes e obsoletas, o regimento de Richthofen foi
extinto, e ele passou a servir como entregador de correspondência e operador de
telefone de campo.
Desapontado e entristecido por não participar diretamente no combate, a única alternativa para Richthofen foi se transferir para o setor de suprimentos do exército. Seu interesse por aviação aumentou quando ele examinou um avião militar alemão atrás das linhas, e ele solicitou transferência para o Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Serviço Aéreo Imperial Alemão), mais tarde conhecido como Luftstreitkräfte. Para sua surpresa, seu pedido de transferência foi aceito, e ele se juntou ao serviço aéreo no fim de maio de 1915.
Carreira como piloto
Entre Junho e Agosto de 1915, Richthofen foi um observador em
missões de reconhecimento sobre a Frente Oriental com o Fliegerabteilung 69
(Esquadrão de voo No. 69).
Depois de transferido para a
frente de combate em Champagne, acredita-se que ele abateu um avião Farman com
a sua metralhadora de observador em uma tensa batalha sobre as linhas
francesas; no entanto, essa vitória não lhe foi creditada, pois o avião
inimigo caiu atrás das linhas aliadas e não pode ser confirmada.
Depois de um encontro casual com o piloto de caça e ás da aviação,
Oswald Boelcke, Richthofen iniciou o treinamento para piloto em outubro de
1915. Em março de 1916, ele se juntou ao Kampfgeschwader 2 (Esquadrão de
bombardeio No. 2), voando um Albatros C.III biposto. Inicialmente, ele pareceu
ser um piloto abaixo da média, tendo dificuldades para controlar o avião e
caindo logo no seu primeiro voo nos controles. Apesar do seu início ruim, ele
se adaptou ao avião rapidamente. Sobre Verdun em 26 de abril de 1916, ele
disparou contra um Nieuport francês, derrubando-o sobre Fort Douaumont, no
entanto, mais uma vez, sua vitória não foi oficializada. Uma semana depois, ele
decidiu ignorar os conselhos de pilotos mais experientes, contra voar numa
tempestade. Ele relatou mais tarde, "ter tido sorte em passar pela
tempestade", e nunca mais tentou voar nesse tipo de situação a não ser sob
ordens.
Depois de um período pilotando aviões biposto na frente oriental,
ele encontrou Oswald Boelcke novamente em agosto de 1916. Boelcke, visitando a
frente oriental em busca de candidatos para a sua recém formada unidade de
caça, selecionou para se juntar ao esquadrão de caça Jasta 2. Richthofen venceu
seu primeiro combate aéreo com o Jasta 2 sobre Cambrai, França em 17 de setembro
de 1916. Boelcke foi morto devido a uma colisão aérea com avião
"amigo" em 28 de outubro de 1916; Richthofen testemunhou esse
acidente pessoalmente.
Depois de sua primeira vitória confirmada, Richthofen encomendou uma taça de prata gravada com a data e o tipo do avião inimigo de um joalheiro em Berlim. Essa era uma prática oficial e corriqueira que havia sido descontinuada naquela época. Ele continuou com essa prática até colecionar 60 taças, quando as limitações no fornecimento de prata na Alemanha o forçaram a interromper essa prática.
Em vez de usar táticas agressivas e arriscadas, como seu irmão
Lothar (40 vitórias), Manfred seguia apenas uma série de orientações básicas
(conhecidas como "Dicta Boelcke") para assegurar o sucesso do
esquadrão e de seus pilotos. Ele na verdade, não era um piloto espetacular ou
acrobata, como seu irmão ou o renomado Werner Voss. Por outro lado, ele era um
estrategista notável, um excelente líder de esquadrão e um ótimo atirador.
Geralmente ele atacava de cima para ter a vantagem do Sol atrás dele, com
outros pilotos cobrindo sua retaguarda e flancos.
Em 23 de novembro de 1916, Richthofen abateu seu oponente mais
famoso, o ás britânico, major Lanoe Hawker, detentor de uma Cruz Vitória,
descrito por Richthofen como "o Boelcke britânico".Essa vitória
ocorreu enquanto Richthofen voava um Albatros D.II e Hawker voava um DH.2.
Depois de um longo combate aéreo, Hawker foi morto com uma bala na cabeça
quando tentava escapar de volta para suas próprias linhas. Depois desse
combate, Richthofen ficou convencido de que ele precisava de um avião de caça
com maior agilidade, mesmo com perda de velocidade. Ele trocou seu avião por um
Albatros D.III em janeiro de 1917, obtendo duas vitórias antes de sofrer uma
quebra do suporte da asa inferior em voo em 24 de janeiro. Richthofen voltou a
usar o Albatros D.II ou Halberstadt D.II pelas cinco semanas seguintes. Ele
estava voando seu Halberstadt quando, em 6 de março, em combate com alguns
F.E.8 do 40º esquadrão RFC, seu avião foi atingido no tanque de combustível,
provavelmente por Edwin Benbow, que foi creditado com essa vitória. Richthofen
conseguiu, nessa oportunidade, pousar seu avião sem que ele pegasse fogo. Richthofen obteve outra vitória em seu
Albatros D.II em 9 de março, mas como seu Albatros D.III ficaria em terra pelo
resto do mês, ele voltou a usar o Halberstadt D.II.
Depois de sua 18ª vitória (em 24 de janeiro de 1917), von Richthofen
recebeu o Pour le Mérite, a honraria militar mais elevada da Alemanha na época.
Ele retornou ao seu Albatros D.III em 2 de abril de 1917 e obteve 22 vitória
com ele, antes de trocar para o Albatros D.V no final de Junho. Em 6 de julho,
Richthofen foi abatido durante um confronto com alguns F.E.2 do 20º esquadrão
RFC quando um deles, pilotado por Donald Cunnell conseguiu atingi-lo. Depois de
se recuperar dos graves ferimentos decorrentes, Richthofen passou a voar com o
muito reconhecido triplano Fokker Dr.I, o característico avião com o qual ele é
normalmente associado, mas com o qual ele só passou a voar de forma exclusiva,
depois que ele foi reformado e teve as asas reforçadas em novembro.
Apesar da associação feita pelo público em geral entre Richthofen e
o Fokker Dr.I, apenas 19 das suas 80 vitórias foram obtidas com esse tipo de
avião. Foi o seu Albatros D.III, número de série 789/16 que recebeu a pintura
em vermelho brilhante pela primeira vez, no final de janeiro de 1917, e com o
qual ele obteve seu apelido e reputação.
Richthofen contribuiu com o desenvolvimento do Fokker D.VII com sugestões para superar as deficiências dos caças alemães daquela época. No entanto, ele não chegou a ter a oportunidade de voar o novo modelo em combate, pois foi abatido e morto dias antes que ele entrasse em serviço.
Herói homenageado pelo inimigo
Depois de uma licença no Natal de 1917, que passou caçando com o irmão Lothar na floresta de Bialowicka, von Richthofen retomou definitivamente sua carreira de piloto de caça, mas mantendo o "espírito esportivo". Quando ele abateu o 2nd Lieutenant H. J. Sparks - sua 64ª vitória - ele enviou para o inglês hospitalizado, uma caixa de charutos.
Durante os meses de março e abril de 1918, Richthofen abateu nada
menos que 17 aviões inimigos, todos à bordo de seu inconfundível Fok-ker. Sua
última vitória - a 80ª - foi alcançada no dia 20.04.1918 e seu adversário, o
Lieutnant D. E. Lewis também sobreviveu ao encontro, pa ra ser capturado pelas
forças alemãs. À essa altura, além de seu irmão Lothar, Manfred também estava
comandando seu primo Wolfram von Richthofen que, durante a II Guerra Mundial,
chegaria ao posto de Gene ralfeldmarschall.
Na manhã do dia 21 de abril de 1918, o canadense Captain Roy Brown
liderava uma formação de 15 Sopwith Camels, escoltando alguns aviões de
reconhecimento fotográfico. Quando alguns Fokkers e Albatros mer-gulharam sobre
os aviões, um gigantesco combate começou, com mais de trinta aeronaves virando,
disparando e atacando umas às outras. Um Fokker vermelho posicionou-se na
traseira do avião do Lieutnant Wilford May - era Richthofen. No afã de tentar
abater sua presa, ele não viu quando Brown aproximou-se por trás disparando sua
metralhadora.
De repente, enquanto voavam a baixa altitude próximo a Sailly-le-Sac - área controlada por tropas australianas - o avião de Richthofen simplesmente mergulhou e pousou no chão, quase sem sofrer danos. Os australianos, chegaram até o avião e encontraram Richthofen morto dentro do cockpit.
Era o fim do Barão Vermelho.
Manfred von Richthofen durante uma reunião com
o marechal de campo Paul von Hindenburg.
O avião de Barão Vermelho (Triplano Fokker Dr.I)
Domingo, um momento de relaxamento, brincando
com o cachorro pouco antes do início da última missão.
O desaparecimento avião do Barão não foi causado
por danos durante a batalha ou pouso de
emergência.
E sim porque muitos soldados (caçadores de
lembranças) queriam ter um "pedaço" da famosa aeronave "Red
Devil" para si.
Então, antes que os destroços fossem protegidos,
quem estava lá levou um pedaço da história do Barão Vermelho.
Oficiais com coroas de flores para o Barão Vermelho.
Salva de tiros em homenagem ao Barão Vermelho.
Uma carta da Força Aérea Britânica ao Corpo
Aéreo Alemão, dizendo: "O Barão Manfred von Richthofen, foi morto em
combate aéreo em 21 de abril de 1918. Ele foi enterrado com todas as honras
militares".
Em 1925,
a pressão popular e da família para que seus restos retornassem à Alemanha
surtiu efeito. No dia 14.11.1925 seu corpo foi exumado e trasladado de volta à
sua terra natal. Em Berlim uma carruagem transportando seus restos e escoltada
por uma guarda de honra composta só por ex-pilotos ganhadores da Pour Le
Mérite, o conduziu até seu descanso no Invalidenfriedhoff, o principal
cemitério da capital alemã.
Seu nome
serviu para batizar uma das melhores unidades da Força Aérea nazista na II
Guerra Mundial, o Jagd geschwader 2. Após a derrota do III Reich, em 1945, o
monumento sobre a sua sepultura foi destruído pelos soviéticos.
Na imagem se Hermann Göring, na cerimonia de translado dos restos mortais de Manfred para Berlin.
Nos anos 70, Bolko von Richthofen - que não seguiu a carreira militar, tornando-se um bem sucedido empresá- rio - conseguiu negociar com o governo da então Alemanha Oriental para que os restos mortais de seu irmão fossem enviados para o lado ocidental, hoje se encontram enterrados no jazigo da família, em Wiesbaden.onde, finalmente, encontraram seu repouso definitivo.
Indicação de filme.
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