Pára-quedistas da
101ª Divisão Aerotransportada dos EUA exibem uma bandeira nazista capturada em
uma vila perto de Utah Beach, Saint-Marcouf, França, junho de 1944.
Os precursores da 101.ª Divisão Aerotransportada abriram o
caminho para o Dia D, no lançamento noturno de paraquedistas na madrugada antes
da invasão. Eles descolaram da base de North Witham, tendo lá treinado com a
82.ª Divisão Aerotransportada. Os planadores foram particularmente ineficazes
neste lançamento, com um elevado número de aparelhos acidentados e equipamento
e pessoal perdido.
O soldado Ware aplica uma pintura de guerra de última hora
ao soldado Plaudo, na Inglaterra em junho de 1944.
Os objetivos da 101st eram assegurar as quatro vias de
acesso à Praia de Utah, entre St Martin-de-Varreville e Pouppeville, para
garantir a saída da 4.ª Divisão de Infantaria da praia, no final da manhã.Os
outros objetivos incluíam a destruição de uma bateria de artilharia de costa
alemã em Saint-Martin-de-Varreville, a captura de edifícios próximos a
Mésières, que se pensavam serem camaratas inimigas e um posto de comando da
bateria de artilharia, a captura da eclusa do rio Douve em La Barquette (em
frente a Carentan ), capturando as duas pequenas pontes no Douve em La Porte,
em frente a Brévands, destruindo as pontes rodoviárias sobre o Douve em
Saint-Côme-du-Mont e protegendo o vale do rio Douve. A sua missão secundária
era proteger o flanco sul do VII Corpo.
Paraquedistas da 101.ª Divisão posam com um sinal de
identificação aérea de um veículo nazi capturado dois dias após o desembarque
na Normandia.
Os paraquedistas destruíram duas pontes ao longo da rodovia
de Carentan e uma ponte ferroviária a oeste desta. Asseguraram o controlo das
eclusas de La Barquette e estabeleceram uma cabeça-de-ponte sobre o rio Douve,
localizada a nordeste de Carentan.
Neste processo, as unidades condicionaram ainda as
comunicações alemãs, montaram bloqueios em estradas para dificultar o movimento
dos seus reforços, estabeleceram uma linha defensiva entre a cabeça de praia e
Valognes, limparam a área das zonas de lançamento até Les Forges e garantiram a
ligação com a 82.ª Divisão Aerotransportada.
Duas ações de destaque aconteceram perto de Sainte
Marie-du-Mont, por unidades do 506.º Regimento de Infantaria Paraquedista
(506th PIR), as quais envolveram a captura e destruição de baterias de obuses
de 105 mm do III Batalhão Alemão-191.º Regimento de Artilharia. Durante a
manhã, uma pequena patrulha de soldados da Companhia E (Easy Company) 506.º
PIR, comandada pelo 1.º Tenente Richard D. Winters enfrentou uma força três a quatro
vezes superior e destruiu quatro armas, numa quinta chamada Brécourt Manor.
Pelo comando desta operação, Winters foi mais tarde premiado com a Cruz de
Serviços Distintos, e os seus homens com Estrelas de Prata e Bronze. Estes
acontecimentos foram documentados no livro Band of Brothers e na aclamada
minissérie de mesmo nome.
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